圖/文:李清貴

想要栽種出品質好、口感佳的稻米，除了稻子生長過程用心照顧，細心呵護，加上天公作美、風調雨順之外，一開始的選種、育苗工作更是不可輕忽，因為有好的秧苗才能栽種出優質的稻米。擔任兩屆宜蘭縣水稻育苗協進會理事長的藍蔡田，擁有二十多年水稻育苗經驗，他每一期育苗可以供應一百六十甲的農田使用。有著執著個性的藍蔡田，每當決定做一件事，一定盡力做到好，對於長期投入的育苗工作也不例外。他的朋友形容他「人腦比電腦厲害」，因為即便幫人代耕一百多甲的稻田，藍蔡田對於哪一戶應該要付多少工資以及多少秧苗費用？什麼時候付？都記得一清二楚，完全不需要依賴帳面記錄，而且絕對不會出錯。或許是遺傳藍蔡田敏銳的數字觀念，他的大兒子畢業於清華大學數學系博士班，另外兩個子女也都已經大學畢業。

藍蔡田的家在宜蘭市茭白里，鄰近台九省道，這個地方是介於城鎮與鄉村的交接地帶，他家屋後就是大片農田，藍蔡田的育苗工作就在這裡進行。藍蔡田表示，從事稻種育苗完全得靠經驗累積，以前還沒有大規模機械化耕作的時候，一般農民都會把稻種放在灌溉溝渠裡面浸泡，等到稻穀發芽之後再撈起來播種。這種育苗方式其實潛藏污染危機，因為灌溉溝渠裡面的水有可能被某些物質污染，經過污染的水浸泡，稻種也會跟著受污染。以受污染的稻種進行育苗，往後長成的水稻有可能存在某一種疾病，也可能因此影響稻米的品質。這是一連串的連鎖關係，所以源頭一定要做好控管。現在藍蔡田的稻種育苗是在鋼筋水泥建造的池子裡浸泡種子，一開始先進行稻種消毒工作，之後再連續浸泡五天，等種子發芽到一定程度之後再撈起來播種。以前人工耕作的時代，稻種是播灑在秧田上，現在機械化耕作，秧苗是存放在長方形的容器內，這項工作是在屋內進行，而且這長方形的容器可以層層相疊，全部堆在一起還蠻壯觀的，等到秧苗長出後，再逐一將這些裝著秧苗的容器移到田間接受陽光與露水的洗禮，之後才可以藉由插秧機進行插秧。

其實藍蔡田並不只是單純從事育苗工作，他與大多數台灣稻農公司的股東一樣是大面積稻田的耕種者。除了育苗工作，像播種插秧、整地耕田、烘乾稻穀等都親身參與，而且投入大筆資金在機器設備上。不過，有一點與眾不同的是，藍蔡田自己並沒有購買割稻機，而是與中、南部的同業合作，請他們利用農閒空檔前來蘭陽平原幫忙收割。藍蔡田所持的理由是：中南部的稻作週期與蘭陽平原不同，也就是蘭陽平原稻子要收割的時候，中南部可能已經完成收割，正好可以調派前來支援，一則讓中南部同業有額外賺錢的機會，再則購買割稻機的成本相當高，而且兩、三年必須汰換一台，藍蔡田認為自己購買割稻機不一定划得來，因此，採用合作的方式降低經營成本。藍蔡田不僅懂得精打細算，對於數字的記憶能力更是驚人，農戶請他代耕或代為插秧，儘管面積相當龐大，家數也很多，但哪一家應該付給他多少錢？付了沒有？藍蔡田完全不用記帳卻能記得一清二楚，這一點讓跟他接觸過的朋友都嘖嘖稱奇，佩服他超人的記憶力。

雖然藍蔡田在農業經營方面有成本概念，對數字又相當敏銳，但與朋友相處時卻非常「阿沙力」，三不五時好友相聚吃喝小酌一番經常是由他買單，也就是這種慷慨的個性，讓藍蔡田獲得好人緣，不僅農業經營領域有許多朋友，其他不同領域的好朋友也不在少數，這就是不一樣的藍蔡田。