圖/文:李清貴

現年七十四歲家住宜蘭縣三星鄉大隱村的廖阿來，見證台灣從日據時代、光復初期到現在的農業發展過程。儘管在稻作事業上，廖阿來已經完成交棒，但對土地奉獻超過一甲子的他，每當談起農業發展一路走來的點點滴滴還是興致高昂，淘淘不絕。

二十五年次的廖阿來，從有記憶以來家裡就是種田。他說，以前農家所養的水牛既是「生產」工具也是「生財」工具。所謂「生產」工具是牛隻可以幫忙農民犁田耕作，是農事工作上的好伙伴；而所謂「生財」工具則是指母牛生下小牛，小牛賣出去之後，就可以有一筆收入。廖阿來表示，現在耕作全面機械化，使用農機耕田，雖然方便但折舊率卻相當驚人，通常一台割稻機使用幾年之後就必須汰換，而當中最主要的原因是台灣的農機製造與生產太過依賴日本，農機故障之後要維修沒有零件，不得不淘汰換新。以割稻機為例，一台割稻機動則數十萬到近百萬，要不斷更新，投資的成本自然增加。廖阿來說，以前以人力為主的時代，一百台斤稻米的價格可以僱用四個工人工作一天。現在則一個人一天的工資就要一、兩千塊，而一百台斤的稻米卻只有千元上下，相較之下投資稻作產業的成本提高許多，這也造成只有大規模耕作才有辦法維持稻作產業的生存與發展，小規模種稻幾乎已經很難生存。

廖阿來目前耕作十幾甲的農地，全面機械化之後，他與大多數大規模耕種的稻農一樣，採一貫化作業，從育苗、整地、插秧到收割的機具一應俱全，投資的金額在千萬元上下。這麼大的投資，好在廖阿來後繼有人，他的第四個兒子已經接手他的種稻事業，他自己則慢慢退居第二線。其實廖阿來有五個兒子，每個兒子都是從小接觸種田的工作，對於田間事務並不陌生，所以他們家比起一般的稻農在人力上顯然更為充足。一樣是種田的同伴常打趣說，人家是人力不足，他們家則是人力可以輸出。

廖阿來談到日據時代的農業景況，他說，那個時候台灣農民不習慣在土地上使用化學肥料，但日本政府卻提供免費的調和肥料給農民使用，而且是強迫性的，如果農民沒有依規定使用還會遭到處罰。除了肥料的使用有著不同觀念之外，當時農民在稻田上插秧也不用「牽輪仔」（以一種有很多輪子的器具在田裡畫格子 ，主要目的是讓插秧插的更整齊），後來經過相當時間的宣導之後，農民才逐漸接受這種插秧模式。廖阿來說，當時農民沒辦法接受插秧要「牽輪仔」的原因是，有了這個動作以後，需要額外增加一到兩個人力，這在完全以人力為主的時代是會增加成本的。除了插秧的發展是逐步漸進的之外，割稻的器具也是慢慢演進。廖阿來指出，就他記憶所及，以前農民將稻穀與稻桿分離的方式是用甩的，就是當時所謂的「甩桶仔」。後來進一步演變成用腳踩的「機器桶」，再到用引擎的「引擎桶」，之後才有具篩選功能的「篩仔桶」，最後才是現在使用的「割稻機」。這一路走來可是經過好幾十年的演變。

廖阿來同時也見證日據時代水利工程的技術。廖阿來回憶他小時候曾經看到當地「大光明圳」的興建過程，他說，這條灌溉圳溝是引太平山的水導入安農溪，全長八公里的水圳有將近四公里是穿越山裡面，也就是以山洞的方式修築，就好像現在的雪山隧道一樣。廖阿來說，這樣的技術在那個年代真的是了不起，而「大光明圳」直到現在還依然存在，繼續為灌溉安農溪流域的農田做出貢獻。廖阿來除了種稻之外，也種植兩甲地的銀柳，這種過年時的應景植物算是三星地區的特產之ㄧ。銀柳從栽種到收成需要一年的時間，加上利潤不是很理想，廖阿來已經逐漸把它當成副業，而重點工作則是擺在水稻的栽培上面，他認為種稻才是他的根本。